Нептун, восьмая по порядку от Солнца большая планета Солнечной системы, астрономический знак  или . Открыта в 1846. Среднее расстояние до Солнца (большая полуось орбиты) 30.06 а. е., или 4500 млн. км. Эксцентриситет орбиты 0,0086, наклон к плоскости эклиптики 1°46,4'. Полный оборот вокруг Солнца (сидерический период обращения) Нептун (планета) совершает за 164,79 года со средней скоростью движения по орбите 5,4 км/сек. Выглядит на небе как (недоступная невооружённому глазу) звезда 7,8 звёздной величины с угловым поперечником, изменяющимся от 2,2” до 2,4”. При сильном увеличении имеет вид зеленоватого диска, лишённого всяких деталей. Диаметр Нептун (планета) превосходит экваториальный диаметр Земли в 3,88 раза и составляет 49 500 км. Сжатие оценивается величиной ¹/₆₀. Объём Нептун (планета) в 57 раз больше объёма Земли. Масса составляет 17,28 массы Земли (1,03×10²⁶кг), средняя плотность 1,84 г/см³. Ускорение силы тяжести на поверхности Нептун (планета) около 11 м/сек² (на 15% больше, чем на Земле), 2-я космическая скорость у поверхности Нептун (планета) 23 км/сек. Период вращения около оси 15,8 ч. Наклон экватора Нептун (планета) к плоскости орбиты 29°. Нептун (планета) имеет два спутника, из которых один, Тритон, открытый в 1846 У. Ласселлом, имеет сравнительно крупные размеры (диаметр около 4000 км) и обратное движение по своей орбите с периодом около 5,9 сут. Второй спутник, Нереида, открытый в 1949 американским астрономом Дж. П. Койпером, представляет собой маленькое тело (диаметром 300 км), обращающееся вокруг планеты с периодом около года (360 сут).

Нептун (планета) получает очень мало света и тепла от Солнца вследствие большой отдалённости от него, а также потому, что атмосфера Нептун (планета) рассеивает в пространство до 83% падающего на него излучения. В спектре Нептун (планета) наблюдаются сильные полосы поглощения метана (CH₄), особенно интенсивные в красной области, из-за чего Нептун (планета) имеет зеленоватый цвет. Равновесная температура Нептун (планета) равна —220 °С. Радиоизмерения дают около —160°; эта температура относится, по-видимому, к подоблачному слою и указывает на наличие собственного тепла у планеты. В спектре Нептун (планета) обнаружены также признаки молекулярного водорода Н, однако, преобладающим элементом в атмосфере и недрах Нептун (планета) является, вероятно, гелий, на что указывает также сравнительно высокая средняя плотность планеты.

  Открытие Р. — одно из замечательнейших достижений астрономии. Уже через два года после открытия планеты Уран, в 1783, А. И. Лексель, изучивший его движение и впервые вычисливший элементы орбиты этого светила, высказал предположение, что обнаруживающиеся неправильности в движении Урана вызываются притяжением неизвестной ещё планеты, обращающейся на более далёком расстоянии от Солнца. Поисками такой планеты в конце 1-й половины 19 в. занялись Дж. Адамс и У. Леверье, которые шли аналогичными путями совершенно независимо друг от друга. В сентябре 1845 Адаме сообщил результаты своих вычислений, содержащие все элементы орбиты и положение планеты на небе, директору Гринвичской обсерватории Дж. Эри, который ознакомился с работой Адамса только спустя 9 месяцев после её получения и не организовал своевременно поисков неизвестной планеты. Примерно в это же время Леверье вычислил элементы орбиты новой планеты и её место на небе, о чём и сообщил 18 сентября 1846 в Берлинскую астрономическую обсерваторию. Планета была обнаружена И. Галле в первый же вечер после получения письма, 23 сентября 1846; она находилась всего в 52' от предвычисленного места.

 

  Лит. см. при ст. Планеты.

  Д. Я. Мартынов.