Обертон (нем. Oberton, от ober верхний и Ton тон), составляющая сложного колебания (механического, в том числе звукового, электрического) с частотой более высокой, чем основной тон. Соотношение частот Обертон и основного тона выявляется при разложении сложного колебания в ряд (см. Гармонический анализ); Обертон, частоты которых относятся к частоте наинизшего, основного тона как целые числа 1:2:3 и т.д., называется гармоническими, или гармониками, если же зависимость оказывается более сложной — негармоническими. Обертон может быть выделен с помощью резонатора.

  Музыкальный звук — это комплекс основного тона и гармонического Обертон, или частичных тонов (см. Натуральный звукоряд). Обертон могут быть представлены как результат того, что звучащее тело (струна, столб воздуха и др.) колеблется не только как целое, но одновременно и по частям (¹/₂, ¹/₃, ¹/₄ и т.д.). Обертон слабее основного тона и звучат слитно с ним, поэтому на слух непосредственно не распознаются. В то же время характер Обертон, наличие и относительная сила каждого из них определяют окраску, или тембр, звука. Негармонические Обертон свойственны звукам сирен, колоколов, а также различным шумам.

 

  Лит. см. при статье Акустика.