Опунция (Opuntia), род кактусов с плоскими сочными членистыми ветвями. Прямостоячие или стелющиеся кустарники, реже деревья. На стеблях расположены видоизменённые пазушные почки — ареолы — с колючками и пучком легко обламывающихся тонких колючечек — глохидий. Листья небольшие сочные, шиловидные, рано опадающие. Цветки одиночные, обоеполые. Плоды ягодообразные, у многих видов, один из которых известен под названием индейская смоква (Опунция ficus-indica), — съедобные. В отличие от прочих кактусов, семена плоские с твёрдой кожурой. Свыше 200 видов; распространены от степной зоны Канады (56° с. ш.) до Южной Аргентины (за исключением влажных тропических областей). Растут в саваннах, каатингах, тропических и субтропических пустынях и полупустынях, сосново-можжевельниковых лесах; некоторые виды Опунция натурализовались в Средиземноморье, Австралии, Индии, СССР (Крым, Кавказ). Морозоустойчивые виды Опунция выдерживают морозы до минус 10 °С. Опунция — древнее растение индейцев; изображено в государственном гербе Мексики. Стебли содержат крахмал, сахар, протеин, витамин С; могут служить кормом для животных. Растения Опунция легко размножаются вегетативно.

  Р. А. Удалова.