Рак, канцер (лат. cancer, carcinoma, от греч. karkínos — рак, краб), злокачественная опухоль из эпителиальной ткани. Происхождение термина связано, вероятно, с тем, что наиболее доступные для наблюдения формы заболевания — Рак (мед.) молочной железы, Рак (мед.) кожи — часто прорастают в окружающие ткани тяжами, напоминающими клешни рака. Во многих странах (например, во Франции) данным термином обозначают любые злокачественные опухоли независимо от их тканевого происхождения и строения.

  Раковая опухоль состоит из основной ткани, определяющей её природу (эпителиальной паренхимы), и соединительнотканного «каркаса» (стромы) с кровеносными и лимфатическими сосудами. В соответствии с выделением двух типов нормального эпителия — цилиндрического и плоского — различают цилиндроклеточный Рак (мед.) (железистый Рак (мед.), аденокарционома) и плоскоклеточный Рак (мед.) Первый берёт начало чаще всего из клеток желёз, расположенных в слизистых оболочках желудочно-кишечного тракта, второй — из покровных клеток кожи и слизистых оболочек рта, дыхательных, мочевых и половых путей. В зависимости от степени развития стромы опухоль может быть плотной (скирр) и мягкой (медуллярный, или мозговидный, Рак (мед.)).

  Иногда раковые клетки частично сохраняют функции исходной ткани (например, клетки Рак (мед.) желудка могут продуцировать слизь — так называемый слизистый Рак (мед.)), но, как правило, они атипичны, их величина и форма значительно варьируют, специальные функции эпителия утрачены или извращены. Так, при плоскоклеточном Рак (мед.) свойственное нормальному плоскому эпителию кожи ороговение поверхностных клеток переходит в формирование своеобразных округлых масс рогового вещества — «жемчужин», лишённых функционального значения. Раковые клетки отличаются от нормальных своими цитогенетическими (неправильный митоз, нарушения кариотипа), электронномикроскопическими (сокращение числа и упрощение структуры митохондрий, дезорганизация мембранных образований и др.), биохимическими (изменение спектра ферментов, содержания и состава ДНК, РНК), иммунологическими (выпадение некоторых нормальных и появление опухолевых антигенов) и др. особенностями. Атипия может затронуть и строму Рак (мед.), которая приобретает черты, характерные для саркомы; в этих случаях говорят о карциносаркоме.

  Возникновению Рак (мед.) обычно предшествуют патологические процессы, объединяемые понятием предрак. Характерное свойство Рак (мед.) — способность прорастать в соседние здоровые ткани и разрушать их (инфильтрирующий рост). При этом нередко повреждаются кровеносные или лимфатические сосуды, раковые клетки разносятся по организму с током крови и главным образом лимфы и оседают в различных органах и тканях. В результате образуются вторичные узлы (см. Метастаз). Для отдельных видов Рак (мед.) характерно метастазирование в определённые органы. Например, Рак (мед.) лёгких, предстательной, молочной или щитовидной желёз часто метастазирует в кости.

  Раковая ткань может подвергнуться частичному некрозу и распаду, вследствие чего возникают кровотечения, ведущие к анемии. Участки некроза могут инфицироваться и нагнаиваться; вторичная инфекция осложняет течение Рак (мед.), что при позднем обращении больного за медицинской помощью затрудняет диагностику. Раковые опухоли некоторых локализаций могут нарушать жизненно важные функции организма. Например, Рак (мед.) пищевода приводит к вынужденному голоданию, Рак (мед.) мочевых путей — к задержке мочи и т.п. В поздних стадиях Рак (мед.) иногда развивается тяжёлое общее истощение — раковая кахексия. Важную роль в диагностике Рак (мед.) играют рентгенологические и цитологические методы исследования, биопсия. Подробнее о причинах, методах диагностики, лечения и профилактики Рак (мед.) см. в статьях Бластомогенное действие излучений, Канцерогенные вещества,Опухолеродные вирусы,Онкология,Опухоли, см. также лит. при этих статьях.

  Л. М. Шабад.