Суккуленты (от. лат. Succulentus — сочный), многолетние растения с сочными, мясистыми листьями (агавы, алоэ) или стеблями (кактусовые, некоторые молочаи); особый тип ксерофитов. Произрастают в пустынях Центральной, Северной и Южной Америки и отчасти Южной Африки. Во флоре СССР их мало и принадлежат они главным образом семейству толстянковых. Своеобразие внешней формы Суккуленты, выработанное в процессе исторического развития, связано с их свойством накапливать воду в листьях или стеблях с сильно развитой водоносной паренхимой и экономно расходовать её в течение продолжительных периодов засухи. Некоторые виды кактусов концентрируют в стеблях 1000—3000 кг воды и в засуху могут служить источником воды для человека и животных. Замедленной отдаче влаги Суккуленты способствуют толстый кутинизированный эпидермис, волоски, малое число устьиц, расположенных в углублениях, низкое осмотическое давление клеточного сока. Суккуленты— светолюбивые растения. Произрастая в условиях сильного нагрева, они выработали повышенную устойчивость к высоким температурам, что связано с большой вязкостью плазмы и высоким содержанием связанной воды. В то же время Суккуленты отличаются низкой эластичностью протоплазмы и поэтому не выносят обезвоживания. Суккуленты растут медленно вследствие экономного расходования воды и особенностей их углеродного обмена. Листья суккулентных растений запасают в темноте значительные количества CO₂ с образованием органических кислот. В сухое время года устьица у Суккуленты закрыты и источником углерода служит CO₂, частично выделяющаяся при расщеплении органических кислот под действием света. Важное значение в жизни Суккуленты имеет образование в процессе дыхания так называемой эндогенной воды, что поддерживает оводнённость содержимого клеток. Суккуленты широко используются как декоративные (кактусы, алоэ и др.) и текстильные (агавы) растения. Некоторые Суккуленты, например американские опунции, могут служить кормом для животных. Характерная для Суккуленты структура листьев и стеблей присуща многим солончаковым растениям, называемых галосуккулентами, хотя у последних нет приспособлений, снижающих транспирацию.

 

  Лит.: Варминг Е., Распределение растений в зависимости от внешних условий (экологическая география растений), пер. с нем., СПБ, 1902; Генкель П. А., Физиология устойчивости растительных организмов, в кн.: Физиология сельскохозяйственных растений, т. 3, М., 1967; Вартапетян Б. Б., Молекулярный кислород и вода в метаболизме клетки, М., 1970.

  П. А. Генкель.