Эритроциты (от греч. erythrós — красный и kýtos — вместилище, здесь клетка), красные кровяные тельца (клетки) крови человека, позвоночных животных и некоторых беспозвоночных (иглокожих). В организме Эритроциты переносят кислород от легких к тканям и двуокись углерода от тканей к легким; кроме того, регулируют кислотно-щелочное равновесие среды, поддерживают изотонию крови и тканей, адсорбируют из плазмы крови аминокислоты, липиды и переносят их к тканям. Зрелые Эритроциты млекопитающих животных и человека лишены ядра, которое имеется на ранних стадиях их развития, т. е. в эритробластах; имеют форму двояковогнутого диска. Содержимое Эритроциты представлено главным образом дыхательным пигментом гемоглобином, обусловливающим красный цвет крови. У птиц, пресмыкающихся, земноводных и рыб Эритроциты содержат ядра. Последние активно функционируют в эритробластах, затем по мере формирования Эритроциты постепенно теряют активность, но сохраняют способность к реактивации. Одновременно из цитоплазмы исчезают рибосомы и другие компоненты, участвующие в синтезе белка. Важную роль в Эритроциты выполняет клеточная (плазматическая) мембрана, пропускающая газы, ионы и воду. На поверхности липопротеидной мембраны находятся специфические антигены гликопротеидной природы — агглютиногены — факторы групп крови, обусловливающие агглютинацию Эритроциты Эффективность функционирования гемоглобина зависит от величины поверхности соприкосновения Эритроциты со средой. Суммарная поверхность всех Эритроциты крови в организме тем больше, чем меньше их размеры. У низших позвоночных Эритроциты крупные (например, у хвостатого земноводного амфиумы — 70 мкм в диаметре), Эритроциты высших позвоночных мельче (например, у козы — 4 мкм в диаметре); у человека диаметр Эритроциты составляет 7,2—7,5 мкм. Количество Эритроциты в крови в норме поддерживается на постоянном уровне (у человека в 1 мм3 крови 4,5—5 млн. Эритроциты). Продолжительность жизни Эритроциты человека в среднем 125 сут (ежесекундно образуется около 2,5 млн. Эритроциты и такое же их количество разрушается). Общее число Эритроциты снижается при анемиях, повышается при полицитемии. При анемиях наблюдаются изменения размеров и формы Эритроциты: появляются крупные (мегалоциты при болезни Аддисона — Бирмера) или мелкие Эритроциты, овальные Эритроциты (при гемолитических анемиях) и др. См. также Кровь, Кроветворение.
К. Г. Газарян, А. Н. Смирнов.