Новая Каледония (франц. Nouvelle Calédonie), группа островов в юго-западной части Тихого океана, в Меланезии. Владение Франции («заморская территория»). Состоит из главного острова Новая Каледония (площадь 16,7 тыс. км²), группы островов Луайоте и Честерфилд, о. Пен и др. Общая площадь 19,0 тыс. км². Население 110 тыс. чел. (1972). Во главе администрации стоит французский губернатор. Действуют Правительственный совет, а также избираемая населением Территориальная ассамблея, компетенция которых сильно ограничена. Административный центр — г. Нумеа.

Новая Каледония.

Природа. Береговая линия острова сильно изрезана, особенно на З., и окаймлена коралловыми рифами, образующими к З. от острова барьерный риф длиной более 600 км. Большую восточную часть острова занимают плоскогорья, сложенные преимущественно вулканическими породами. Высота до 1628 м. Западная часть образуют холмистые равнины до 500 м высоты, сложенные осадочными породами. Коры выветривания ультраосновных пород содержат значительное количество никеля, а также хром, медь, железо, кобальт и др. металлы, в осадочных породах — месторождения угля, марганца и сурьмы. Климат тропический. Средняя температура января 24—26 °С, июля 20 °С. Годовое количество осадков от 3000 мм на В. до 700 мм на З. Летом характерны тропические ураганы. Речная сеть хорошо развита; много небольших порожистых рек. Почвы малоплодородны. Добыча никеля и связанное с ней дорожное строительство привели к сильному разрушению почвенно-растительного покрова. Из 3000 видов высших растений более 2900 эндемиков. Преобладают редколесья из ниаули (Melaleuca Sp.) и высокотравья. Леса занимают около 10% территории Новая Каледония (главным образом на плоскогорье) и состоят из многих ценных видов (агатис, араукария и др.). Животный мир беден. Отсутствуют нелетающие млекопитающие, змеи и типичные пресноводные рыбы. Много птиц (61 вид).

Рисовое поле.

  Г. М. Игнатьев.

Население. Около ¹/₂ населения Новая Каледония и островов Луайоте составляют аборигенные народы (новокаледонцы, луайотинцы, западные увеа), несколько более половины — пришельцы и их потомки (французы, яванцы, увеа, футуна, таитяне). В антропологическом отношении подавляющее большинство местных жителей — меланезийской расы, западные увеа — полинезийской. Основная масса коренного населения говорит на языках австронезийской семьи. По религии свыше половины населения — католики; имеются также протестанты-кальвинисты и др.

Историческая справка. Населённый меланезийцами остров был открыт в 1774 экспедицией Дж. Кука и назван им древним именем Шотландии (Каледония). С 1843 на Новая Каледония обосновались французские католические миссионеры. В 1853 Новая Каледония была официально объявлена владением Франции; в 1860 — выделена в отдельную колонию. Притеснения местного населения французскими колониальными властями вызвали его восстание в 1878. В 1864—96 Новая Каледония служила местом каторги; сюда было сослано в общей сложности около 40 тыс. чел., в их числе участники Парижской Коммуны 1871. Во время 2-й мировой войны 1939—1945 администрация Новая Каледония в сентябре 1940 присоединилась к движению «Свободная Франция». В 1946 Новая Каледония получила статут «заморской территории» Франции. Прогрессивные силы Новая Каледония выступают за предоставление ей внутренней автономии.

Экономика. Население занимается земледелием (выращивают кофе, кукурузу, рис, иням, таро, маниок), рыбной ловлей, животноводством. Важное значение имеют контролируемая французской компанией добыча никеля (149 тыс. т в 1971), а также железных руд, производство железоникелевых сплавов. Производство кокосового масла, консервов, обработка кофе; лесопиление, деревообработка. Вывоз продукции горнодобывающей и металлургической промышленности, кофе, копры.

Просвещение. Провозглашено обязательное обучение детей в возрасте от 6 до 14 лет. Система образования: детские сады для детей 2—6 лет, начальная школа 6-летняя (для тех, кто будет продолжать образование, — 5 лет), средняя школа 7-летняя (4 + 3 года обучения). Обучение ведётся на французком языке. В 1970/71 учебном году в начальных школах обучалось около 25 тыс. учащихся, в средних школах — 3,7 тыс. учащихся. Профессиональная подготовка осуществляется на базе 5 лет начальной школы в професиональных учебных заведениях со сроком обучения от 3 до 7 лет. Высших учебных заведений нет. В Нумеа находится самая крупная библиотека — «Бернем» (основана в 1905, свыше 24 тыс. тт.).

Город Нумеа.

  В. З. Клепиков.