Вителлогенез (от лат. vitellus — желток и греч. genesis — зарождение, образование), синтез и накопление желтка в развивающихся женских половых клетках животных (ооцитах) в период оогенеза. Вителлогенез начинается на относительно поздних стадиях оогенеза, к концу которого объём ооцита может увеличиваться в десятки тыс. раз. В растущий ооцит поступают нуклеиновые кислоты, аминокислоты, углеводы, жиры и белки, используемые им для синтеза и накопления желтка. Вителлогенез приводит к формированию богатого желтком яйца у тех животных, зародыш которых длительно неспособен самостоятельно питаться. В случаях, когда зародыш начинает рано добывать пищу активно (личиночное развитие) или может питаться за счёт материнского организма, в яйцах образуется мало желтка. У большинства животных ооциты окружены вспомогательными клетками — фолликулярными и питающими (трофоцитами). У ряда животных (иглокожие, некоторые моллюски и черви) ооцит растёт без участия вспомогательных клеток. Химический состав желтка у разных животных различен. Желточные гранулы обычно состоят из белков (в том числе ферментов), липопротеидов, углеводов и рибонуклеиновой кислоты. Кроме желудочных гранул, в цитоплазме ооцита имеются жировые капли, которые также относят к желточным включениям. Степень участия определённых клеточных структур ооцита в процессе Вителлогенез зависит от наличия и активности вспомогательных клеток, от химического состава желтка и количества желтка в клетке. У многих животных гранулы желтка формируются в зоне Гольджи комплекса. У некоторых ракообразных желток синтезируется и накапливается в полостях эндоплазматической сети. У ряда моллюсков и земноводных кристаллические желточные гранулы образуются внутри митохондрий. У насекомых, рыб и земноводных на поверхности ооцита наблюдается активный пиноцитоз и пиноцитозные пузырьки, содержащие белки, синтезированные в других органах животного (например, в печени), дают начало части желточных гранул. У некоторых беспозвоночных (например, у ряда червей) специальные желточные клетки развиваются вне яичника.

  Т. Б. Айзенштадт.