Зайцы (Leporidae), семейство млекопитающих отряда зайцеобразных. 8 родов: зайцы (1 род), жесткошёрстные зайцы (3 рода), кролики (4 рода); объединяют 50 видов. Отдельные виды приспособлены к быстрому бегу, рытью, плаванию, лазанью. Распространены по всему земному шару, за исключением острова Мадагаскар, южных областей Южной Америки и Антарктиды. Обитают в самых разнообразных условиях. Питаются травянистой растительностью, корой, почками и ветками древесных пород. Размножаются до 4 раз в год. В помёте 2—8 (до 15) детёнышей. Зайцы ведут очень подвижный одиночный образ жизни; постоянных убежищ не имеют. Детёныши родятся прямо на земле, зрячими, покрытыми шерстью, способными к передвижению; в возрасте нескольких дней могут самостоятельно питаться. Кролики живут в норах колониями. Детёныши родятся голыми, слепыми, беспомощными. Многие виды Зайцы — объекты промысла или спортивной охоты, некоторые (дикий кролик, заяц-русак и др.) широко акклиматизируются в этих целях. Некоторые виды Зайцы наносят большой вред пастбищам, фруктовым садам, лесным посадкам. Отдельные виды распространяют переносчиков природно-очаговых инфекций. На территории СССР обитают 5 видов Зайцы: маньчжурский Зайцы (Caprolagus brachyurus), дикий кролик (Oryctolagus cuniculus), Зайцы-беляк (Lepus timidus), Зайцы-русак (L. europaeus), Зайцы-толай (L. tolai).

Зайцы: 1 — толай; 2 — беляк; 3 — русак.

 

  Лит. см. при ст. Зайцеобразные.

  О. Л. Россолимо.