Смольный институт благородных девиц, первое в России женское среднее воспитательно-образовательное учреждение, положившее начало общественному женскому образованию в государстве. Основано по инициативе И. И. Бецкого в соответствии с указом императрицы Екатерины II в 1764 в Петербурге при Воскресенском Смольном новодевичьем монастыре под названием «Воспитательное общество благородных девиц». В 1765 при Смольный институт, учрежденном как закрытое привилегированное учебное заведение для дочерей дворянской знати (200 воспитанниц), открылось отделение «для мещанских девиц» (недворянских сословий, кроме крепостных крестьян). В 1796 Смольный институт вошёл в Ведомство учреждений императрицы Марии. Как и в других институтах благородных девиц, созданных позднее, воспитание и обучение в Смольный институт имели узкосословную направленность. Учебный план включал «закон божий», иностраные языки (главным образом французский), русскую словесность, арифметику, историю, географию, рисование, музыку, танцы, рукоделие и различные виды домоводства, правила «светского обхождения» и др. Срок обучения — 7—8 лет (возраст воспитанниц от 6 до 18 лет). В 1848 открылся педагогический класс, мещанское отделение преобразовано в Санкт-Петербургское Александровское училище. В 1859—62 инспектором классов Смольный институт был К. Д. Ушинский, который провёл в нём ряд прогрессивных преобразований (новый учебный план с большим числом часов, отведённых на русский язык, географию, историю, естествознание, 2-летний педагогический класс и др.). После вынужденного ухода Ушинского из Смольный институт все его основные преобразования были ликвидированы. Учебный курс Смольный институт приравнивался к курсу женских гимназий. Летом 1917 воспитанницы института были переведены в другие учебные заведения. В здании Смольный институт в 1917 находились революционные органы власти (см. Смольный).

 

  Лит.: Черепнин Н. П., Императорское Воспитательное общество благородных девиц, т. 1—3, СПБ — П., 1914—15; Озерская Ф. С., Женское образование, в кн.: Очерки истории школы и педагогической мысли народов СССР в XVIII — первой пол. XIX вв., М., 1973.