Торговые компании, монопольные организации купечества, преимущественно занятого во внешней торговле; особенно характерны для периода разложения феодализма и возникновения раннекапиталистических отношений в Европе. Сохраняя в большинстве случаев многие черты феодально-корпоративных организаций (привилегированное положение в сфере торговли, олигархичность управления и др.), Торговые компании по существу были уже частнопредпринимательскими организациями, строились на основе соглашения пайщиков — владельцев капитала о совместном ведении дела и пропорциональном разделе прибыли, имели тенденцию к укрупнению капитала и уменьшению числа основных пайщиков. Нередко соединяли крупную оптовую (часто заморскую) торговлю (остававшуюся главной сферой деятельности Торговые компании) с банковскими кредитными и ростовщическими операциями, а также с предпринимательством (особенно в текстильной, горно-металлургической промышленности). Наиболее известными и влиятельными были: флорентийские компании (родов Барди, Перуцци и др.), игравшие особенно большую роль в 13—14 вв., крупнейшие аугсбургские компании 15—16 вв. (Вельзеров, Фуггеров, Баумгартнеров, Гохштеттеров и др.), германская Большая Равенсбургская компания (1380—1530, чисто торговая), английские — Компания купцов-авантюристов (1406—1808), Московская компания (1554—1649); возникавшие с 16— 17 вв. крупные заморские Торговые компании: английские — Ост-Индская компания (1600—1858), Гвинейская (Африка, основана в 1588), Плимутская (основана в 1606), голландские — Ост-Индская компания (1602—1798), Вест-Индская компания (1621—1791), французские — Ост-Индская компания (1664—1719), Вест-Индская компания (1664—74). Торгуя с отдалёнными, большей частью экономически слаборазвитыми странами, эти заморские Торговые компании становились важным рычагом колониального порабощения и эксплуатации. Наиболее мощные из них, обладая правом ведения войны и заключения мира, правом суда, имея свои вооруженные силы и т.д., использовали методы прямого экономического грабежа, занимались работорговлей, сыграв важную роль в процессе так называемого первоначального накопления капитала.

  Торговые компании существовали во 2-й половине 17—19 вв. и в России, но деятельность их чаще всего была кратковременной и малоуспешной. Дольше других существовала Российско-американская компания (1799—1868).