Молочная кислота,a-оксипропионовая кислота, CH₃CH(OH)COOH, одноосновная оксикарбоновая кислота; важный промежуточный продукт обмена веществ у животных, растений и микроорганизмов. Молочная кислота — бесцветные кристаллы, легкорастворимые в воде; существует в двух оптически активных ( — )и (+)-формах (t_пл 25—26 °С) и в виде неактивной рацемической (±)-формы (t_пл 18 °С). ( — )и (+)-Молочная кислота рацемизуются при 130—150 °С; аналогично карбоновым кислотам образуют соли (лактаты) и эфиры. Молочная кислота образуется при брожении сахаристых веществ под влиянием различных бактерий молочнокислого брожения, например при скисании молока, квашении капусты, солении овощей, созревании сыра, силосовании кормов. При этом в зависимости от природы бактерий и сахара образуется либо рацемат, либо одна из оптически активных форм. В промышленности из тростникового сахара, декстрозы и мальтозы при действии Bacillus Delbrucki получают (±)-Молочная кислота (т. н. Молочная кислота брожения), которую используют в дублении для декальцинирования кож, в крашении — для восстановления хроматов при хромовом травлении. Соли Молочная кислота применяют в качестве протрав при крашении и печатании, эфиры — в качестве растворителей лаков.

  В животных тканях (главным образом в мышцах) (+)-Молочная кислота — конечный продукт ферментативного анаэробного (без участия O₂) расщепления углеводов — гликолиза. В отсутствие O₂ количество образующейся в мышце Молочная кислота эквивалентно количеству исчезнувшего гликогена (мышечное утомление связано с истощением запасов гликогена и накоплением Молочная кислота). При наличии O₂ около 20 % Молочная кислота окисляется до CO₂ и H₂O, а освобождающаяся при этом энергия используется для превращения остальной Молочная кислота в гликоген (см. Кори цикл); утомление при этом наступает медленнее. Обратимое восстановление пировиноградной кислоты (пирувата) в Молочная кислота (лактат) на последнем этапе гликолиза протекает под действием лактатдегидрогеназы. В растениях и микроорганизмах Молочная кислота образуется при восстановлении пирувата.

  В. Н. Фросин.