Тепловой процесс, термодинамический процесс, изменение состояния физической системы (рабочего тела) в результате теплообмена и совершения работы. Если Тепловой процесс протекает настолько медленно, что в каждый момент рабочее тело будет находиться в равновесии термодинамическом, то он является равновесным, в противном случае Тепловой процесс — неравновесный процесс. Если Тепловой процесс можно провести в обратном направлении через ту же последовательность промежуточных состояний, то он называется обратимым процессом (такой Тепловой процесс должен быть равновесным). Все реальные Тепловой процесс — необратимые процессы, поскольку они осуществляются с конечными скоростями, при конечных разностях температур между источником теплоты и рабочим телом и сопровождаются трением и потерями теплоты в окружающую среду.

Графическое изображение тепловых процессов на диаграмме р — V (давление — объём): 1 — изобара; 2 — изотерма; 3 — адиабата; 4 — изохора.

  Тепловой процесс могут происходить при постоянных давлении (изобарный процесс), температуре (изотермический процесс), объёме (изохорный процесс). Тепловой процесс, протекающий без теплообмена с окружающей средой, называется адиабатным процессом; при обратимом адиабатном процессе энтропия системы остаётся постоянной, то есть процесс изоэнтропийный. Необратимый адиабатный процесс сопровождается увеличением энтропии. Тепловой процесс, при котором остаётся постоянной энтальпия (теплосодержание) системы, — изоэнтальпийный процесс. Круговые процессы, при осуществлении которых производятся работа, теплота или холод, в технике называются циклами (см. Карно цикл, Ранкина цикл, Холодильные циклы. Цикл двигателя).

  И. Н. Розенгауз.