Термиты (Isoptera), отряд насекомых, близкий к таракановым и богомолам; характеризуются неполным превращением и обществ. образом жизни с выраженным многообразием особей в пределах вида (половой и «кастовый» полиморфизм). Термиты живут общинами от нескольких сотен до нескольких млн. особей в гнёздах-термитниках. Община состоит из самки и самца — «царской пары» или заменяющих их неотеничных половых особей (см. Неотения), крупных и мелких «солдат» и «рабочих» (рис. 1), то есть самцов и самок с редуцированными половыми железами. У низших Термиты настоящие рабочие заменены личинками — псевдоэргатами. У некоторых Термиты нет «солдат». Длина рабочих особей 2—15 мм, солдат — до 20 мм. Яйцекладущие самки с гипертрофированными яичниками достигают длины 140 мм. Взрослые половые особи с 2 парами удлинённых нежных, перепончатых крыльев, которые сбрасывают после лета; имеют сложные (фасеточные) глаза. У др. глаза недоразвиты или отсутствуют. В кишечнике Термиты развиваются симбиотические простейшие (жгутиковые из отряда Hypermastigina), благодаря деятельности которых Термиты усваивает древесную клетчатку — основной источник питания большинства из них. Некоторые Термиты питаются только грибами, в основном плесневыми, которые разводят в «грибных садах» (рис. 2).

Рис. 1. Касты термита Bellicositermes bellicosus: 1 — матка («царица»); 2 — самец («царь»); 3 — крупный «солдат»; 4 — мелкий «солдат»; 5 — крупный «рабочий»; 6 — мелкий «рабочий».

Рис. 2. «Грибные сады» термитов рода Pseudo-canthotermes.

  Община основывается «царской парой». После выкармливания первых рабочих особей самка лишь откладывает яйца. Самец периодически оплодотворяет её. Продолжительность жизни «царской пары» — до нескольких десятилетий, община же может существовать многие десятилетия. Рабочие особи обеспечивают общину пищей, строят гнездо и галереи. Термиты, входящие в одну общину, постоянно обмениваются пищей (трофаллаксис). Возникновение каст у Термиты связано с их делением как на половые и бесполые особи, так и на «рабочих» и «солдат». Обычно ведут скрытный образ жизни. Термитники разнообразны по форме и размерам, достигают у некоторых тропических видов высоты 15 м. У ряда видов гнёзда подземные; др. Термиты выгрызают их в древесине. Термиты активно регулируют микроклимат гнезда. В термитниках поселяются многие беспозвоночные (термитофилы) — специфические спутники Термиты, их симбионты: жуки, мокрицы, многоножки, клещи и др. Около 2600 видов Термиты объединяют в 6 семейств; обитают главным образом в тропиках, частично в субтропиках; в СССР — 7 видов из 4 семейств: на Ю.-З. УССР, на Черноморском побережье Кавказа, в Средней Азии и на Дальнем Востоке. Термиты разрушают древесину и др. материалы, в Африке и Индии повреждают сельскохозяйственные культуры. С вредными Термиты ведётся борьба.

 

  Лит.: Луппова А. Н., Термиты Туркменистана, «Тр. института зоологии и паразитологии (АН Туркм. ССР)», 1958, в. 2; Жизнь животных, т. 3, М., 1969, с. 204—210; Grasse P. P., Ordre des isopteres au termites, в кн.: Traite de zoologie, t. 9, P., 1949; Goetsch W., Vergleichende Biologie der Insecten — Staaten, Lpz., 1953; Harris \V., Termites, their recoghition and control, L., 1961.

  А. А. Захаров.