Холестерин, органическое соединение из класса стероидов; важнейший стерин животных. Впервые выделен из жёлчных камней (отсюда название: греч. chole — жёлчь). Бесцветные кристаллы с t_пл 149 °С, нерастворимые в воде, хорошо растворимы в неполярных органических растворителях.

  Характерное химическое свойство Холестерин — способность к образованию молекулярных комплексов со многими солями, кислотами, аминами, белками и такими нейтральными соединениями, как сапонины, витамин D₃ (холекальциферол) и др. Холестерин присутствует практически во всех живых организмах, включая бактерии и сине-зелёные водоросли. Содержание Холестерин в растениях обычно невелико (исключение составляют масла семян и пыльца). У позвоночных животных большое количество Холестерин содержится в липидах нервной ткани (где он связан со структурными компонентами миелиновой оболочки нервов), яиц и клеток спермы, в печени (основной орган биосинтеза Холестерин), в надпочечниках, в кожном сале и в клеточных стенках эритроцитов. В плазме крови Холестерин находится в виде сложных эфиров с высшими жирными кислотами (олеиновой и др.) и служит переносчиком при их транспорте: образование этих эфиров происходит в стенках кишечника с участием фермента холестерин-эстеразы. Большинство организмов (за исключением некоторых микробов, кольчатых червей, моллюсков, иглокожих и акул) способно синтезировать Холестерин из сквалена. Важнейшей биохимической функцией Холестерин у позвоночных является его превращение в гормон прогестерон в плаценте, семенниках, жёлтом теле и надпочечниках; этим превращением открывается цепь биосинтеза стероидных половых гормонов и кортикостероидов. Др. направление метаболизма Холестерин у позвоночных — образование жёлчных кислот и витамина D₃. Кроме того, Холестерин участвует в регулировании проницаемости клеток и предохраняет эритроциты крови от действия гемолитических ядов. У насекомых поступающий с пищей Холестерин используется для биосинтеза гормонов линьки — экдизонов.

У ряда животных постоянный уровень Холестерин в организме регулируется по принципу обратной связи: при поступлении с пищей избытка Холестерин его биосинтез в клетках организма ингибируется (угнетается). У человека этот механизм контроля отсутствует, поэтому содержание Холестерин в крови (в норме 150—200 мг%) может заметно возрастать, особенно в возрасте 30—60 лет при жирной диете. Это способствует закупорке жёлчных протоков, жировой инфильтрации печени, образованию жёлчных камней и отложению в стенках кровеносных сосудов, содержащих Холестерин, атеросклеротических бляшек. Из организма животных Холестерин выводится главным образом с экскрементами (в виде копростерина). В фармацевтической промышленности Холестерин служит исходным сырьём для получения многих стероидных препаратов. Основной источник Х. — спинной мозг убойного рогатого скота.

 

  Лит.: Биосинтез липидов. Симпозиум VII, М., 1962 (Тр. V Международного биохимического конгресса, т. 7); Мясников А. Л., Гипертоническая болезнь и атеросклероз, М., 1965; Хефтман Э. М., Биохимия стероидов, пер. с англ., М., 1972; Schwartzman A., Cholesterol and the heart, N. Y., 1965.

  Э. П. Серебряков.