Порфирины, широко распространённые в живой природе пигменты, в основе молекулы которых лежит порфин — структура из четырёх колец пиррола

Порфирин: R₁=R₂=R₃=R₄=R₅=R₆=R₇=R₈=H

Протопорфирин: R₁=R₃=R₅=R₈=CH₃ R₂=R₄=—CH=CH₂ R₆=R₇=C₂H₄COO H

Уропорфирин: R₁=R₃=R₅=R₈=CH₂COOH R₂=R₄= R₆=R₇=C₂H₄COOH

(см. формулу). Природные Порфирины различаются заместителями (R), среди которых наиболее распространены метильная (СН₃), этильная (C₂H₅), винильная (CH=CH) группы, остатки уксусной (CH₂COOH) и пропионовой (C₂H₄COOH) кислот. Порфирины обладают характерными спектрами поглощения и флуоресценции, которые служат для их идентификации. Наиболее биологически важны комплексы Порфирины с металлами Fe и Mg. Так, переносящие кислород красные пигменты крови и мышц — гемоглобин и миоглобин содержат Fe-порфириновый комплекс — гем. Аналогичные комплексы содержат цитохромы, играющие роль универсальных биохимических переносчиков электронов, а также ферменты каталаза и пероксидазы. Зелёные пигменты растений хлорофиллы — Mg-комплексы Порфирины, витамин В₁₂ (кобаламин) — Со-комплекс соединения, близкого к Порфирины Методом изотопных индикаторов показана общность путей биосинтеза Порфирины в клетках животных (гемоглобин) и растений (хлорофилл), началом которого служит конденсация глицина и янтарной кислоты (в форме сукцинилкофермента А) с образованием предшественника гема и хлорофилла — d-аминолевулиновой кислоты, а затем порфобилиногена и протопорфирина. Порфирины обнаружены также в выделениях животных — моче (уронорфирин), кале (копропорфирин), в скорлупе птичьих яиц, оперении птиц, раковинах моллюсков, а также в нефти, битумах и ископаемых органических остатках (часто в виде комплексов с V и Ni). Абиогенное образование Порфирины связывают с путями химической эволюции. Нарушения обмена Порфирины (в т. ч. врождённые) приводят к заболеваниям человека — различным порфириям.

  А. А. Красновский.